自汉“罢黜百家，独尊儒术”以后，儒家学说便成了国学的主要教育内容，“立孔子庙堂于国学”，是对孔子作为教育先驱的褒奖与推崇。自东晋国子学中设立孔庙，到唐初长安国子监设立孔庙，后至元世祖忽必烈定都北京设庙学于国子监，祭祀与教学便成了国都孔庙特有的礼制形式。正是通过这种至高无上的庙学形式，孔庙的地位也随之得到提升，其规格也明显高于其他州、府、县庙，而作为某一阶段的国家级教育殿堂，其历史的辉煌和对后世的影响也都达到了无与伦比的高度。
    国子监是中国古代隋朝以后的中央官学，为中国古代教育体系中的最高学府。
    上古的大学，称为成均、上庠。 董仲舒：“五帝名大学曰成均”，郑玄：“上庠为大学。”至于夏商周，大学在夏为东序，在殷为右学，在周有东胶，而周朝又曾设五大学：东为东序，西为瞽宗，南为成均，北为上庠，中为辟雍。西晋武帝咸宁四年（278）﹐始立国子学﹐设国子祭酒和博士各一员﹐掌教导诸生。北齐改名国子寺。隋文帝时﹐改寺为学。不久﹐废国子学﹐唯立太学一所﹐省祭酒﹑博士﹔置太学博士﹐总知学事。隋炀帝即位﹐改为国子监﹐复置祭酒。唐沿此制﹐国子监下设国子﹑太学﹑四门﹑律算﹑书等六学﹐各学皆立博士﹐设祭酒一员﹐掌监学之政﹐并为皇太子讲经。唐高宗龙朔元年(661)﹐东都亦置国子监，还一度改称司成馆或成均监。
    在唐朝国子监设立孔庙之前，有史可循的中国皇家孔庙有东晋建康国子学中的孔庙、北魏平城设于中书省的孔庙、北魏洛阳太学中的孔庙、北齐邺城太学的孔庙、隋朝大业年间设立的太学孔庙等。然而，这些孔庙都没有传承下来，随着历史烟云而随风飘散走了。后唐、宋、元、明、清各朝均自上而下尊孔祭孔，于各地兴办庙学，明清时期达到顶峰。

明朝建立前三年，即元至正二十五年（1365年），朱元璋改应天府学为国子学（地点在今夫子庙）。由于跟随他打天下的人，虽然做了“品官”，但大多没有文化，很难肩负重任。于是在洪武元年，朱元璋就“令品官及民秀俊通文义者，并充学生。”洪武十四年（1381年），朱元璋下诏建国子学于鸡笼山下，规模宏大，面积很广，东到小营，西到进香河，南到珍珠桥，北至鸡笼山麓。洪武十五年（1382年）改国子学为国子监。今东南大学一带是国子监的主要部分。监内有房1089间，菜地80亩。六朝皇宫的主体部分，全部囊括在国子监的范围之内。明朝京师国子监是世界上最大的高等学府之一。  
    以培养“忠君”、“致治”、“文武兼备”为目的的国子监，开初只有五、六百名学生，到永乐二十年（1422年），学生增加到9972人。据《明史•百官志》载，国子监师资为37人，其中五经博士5人，六堂助教15人，学正10人，学录7人，行政人员7人。后来，随着明朝政治中心北移，南京国子监的学生数量逐渐减少，但仍有千余人。当时的国子监还招收部分外国留学生。有高丽（朝鲜和韩国）、日本、暹罗（泰国）等，他们可以参加中国的科举考试。洪武四年，高丽学生金洪即考中了中国的进士。

国子者，最初是指在学之公卿大夫子弟，即将掌握一个国家大政方针的决策者。培养这些决策者，最先教导以三德：中和之德、仁义顺时、尊祖爱亲，这是最基本的人生态度；后施之以行：孝父母、重友邻、敬师长，此为最基本的行为素质。在隋以后1300多年的科举历史中，这个德行标准一直为中央选拔人才所沿用，而“国子”一词用在中央官学的名称中，如国子学、国子寺、国子监，也一直沿用直至科举制度的消亡。
    中国的儒文化，曾在相当长的历史中被北夷民族称为汉文化，历史中有两次外族入侵汉地建立政权的，一是蒙族建立元朝、一是满族入关建立大清帝国，两朝都是马背上打天下，在治理国家上却不得回归到以儒治世的轨道。从某种角度上看，政权的确是更换了，但是儒文化非但没有被取代，反而容纳了其它的民族文化，扩大了本文化的范畴和影响力，实为不可小觑、无法撼动的软实力。不仅如此，儒学所到之处都以潜移默化的同化力改变着整个东亚地区的历史。早在唐朝，中国国子监便接收外国学生前来求学，并能参加科举考试，孔子和儒学因此渗透到了整个东亚，中国从满清灭亡后长达近一个世纪的动荡岁月中，经历了西方文化的入侵和冲击，经历了批林批孔抛弃文教的文化浩劫，当传统渐渐被淡忘，儒学却在韩国、日本等东亚国家继承传承，造就了他们精神和经济两个层面上的富足与繁荣。这让仍然沉睡的中国重新审视历史。
    儒文化是中华民族的精神土壤，却在近代历史中出现了断层，自古儒教向来最注重教化，因此成就了古老的中华文明生生不息。而如今我们的学校教育常以升学为目的，设置繁重的学习科目，使学生只为分数和升学而苦读，却不知道为何而读书！物质化社会的大环境，使青少年学生过多的被吸引到权钱利益的错误价值观上，更加看不清自己的方向。欠缺道德素质的培养和能力的提升，致使学生缺乏社会公德心和责任感，自私冷漠，和没有能力面对挫折。所以诸如留学生弑母、大学生撞人后杀人灭口、学生课堂殴打老师之类的新闻充斥各大媒体的头条，听者慨叹世风日下的同时，是否能深深的感受到文化缺失的恐慌。